La inmigración árabe a América Latina y su retorno cultural a Medio Oriente
La primera vez que entré en una casa siria, fui recibida por una familia bebiendo yerba argentina y viendo una popular telenovela mexicana doblada en árabe. Era el verano de 1998, y yo estaba en Siria investigando la migración levantina a América Latina. La evidencia de la migración no era difícil de encontrar. A medida que se iniciaba la Copa Mundial de ese año, las banderas brasileñas se desplegaron de muchos balcones en Damasco, en honor de familiares que se habían trasladado a São Paulo y a otras ciudades brasileñas.
Esos lazos familiares se extienden tanto como 150 años. Los árabes han estado migrando a América Latina, estableciendo conexiones culturales y contribuyendo al desarrollo de América Latina desde el siglo XIX. La afluencia actual de refugiados sirios -aunque una nueva fuente de debate- es sólo el último capítulo de una larga historia.
La primera oleada de migración de Oriente Medio a América Latina duró desde 1860 hasta 1914, cuando unos 600.000 hablantes de árabe del Levante se reasentaron en las Américas, impulsados por factores socioeconómicos y demográficos que convergieron con el declive del Imperio Otomano. Posteriormente, la guerra árabe –israelí en 1948, la Guerra Civil Libanesa (1975-1990) y los conflictos relacionados alimentaron nuevas oleadas - particularmente a Chile, Argentina, Brasil y Paraguay.
Algunos migrantes regresaron más tarde a sus países de origen, trayendo consigo trazas de América Latina, como mate e incluso nombres. En Damasco conocí a un estudiante sirio llamado Mario, cuyo hermano y hermana eran Marco y Caro. Más tarde, descubrí que la mitad de los habitantes del pueblo de Mario tenía un familiar cercano que vivió en Venezuela, atraído por el boom petrolero del país (1950-1970).
Los migrantes que regresan pueden haber sido influenciados por tensiones étnicas a principios del siglo XX que, en algunos países, tomaron la forma de prácticas sociales, legales y / o de inmigración discriminatorias. En Argentina, por ejemplo, el estereotipo del "astuto" vendedor de los inmigrantes levantinos creó una asociación duradera entre los "turcos" (inmigrantes del Imperio Otomano) y la corrupción. Por lo tanto, los escándalos de corrupción del ex presidente argentino Carlos Menem - hijo de inmigrantes musulmanes sirios al que se conoce como "El Turco" - fueron culpados por algunos de sus orígenes etnoreligiosos.
Sin embargo, las asociaciones positivas con la inmigración árabe a América Latina son forjadas por figuras como el multimillonario mexicano Carlos Slim y la superestrella colombiana Shakira, ambos de origen libanés. Ayudando a abrir la puerta a los migrantes de Oriente Medio, Shakira ha calificado el actual desplazamiento de sirios de "una de las mayores crisis humanitarias de nuestro tiempo" y convocado al mundo a la acción. Basándose en lazos históricos, América Latina está bien posicionada para responder positivamente a su petición.
Fuente: America´s Quarterly
Traducción: Hillel Shamai
