Los cristianos coptos en Egipto
Una de las minorías cristianas más importantes de Medio Oriente es representada por la comunidad de cristianos coptos en Egipto, que son los descendientes de los antiguos egipcios, que se convirtieron al cristianismo en el siglo I. Hoy son 15 millones de personas, sobre una población total de 90 millones de habitantes.
La tolerancia o la persecución de esta comunidad es clave para entender los procesos en los que Egipto tiende a modernizarse o a retroceder, un péndulo que siempre tiende a moverse en una zona inestable.
Los coptos creen que su iglesia data del año 50 d.C., cuando el apóstol Marcos –considerado como el primer Papa de Alejandría– visitó Egipto, lo que los convierte en uno de los grupos cristianos más antiguos fuera de Tierra Santa.
Cuando los musulmanes conquistaron el Norte de África, a partir del siglo VII, impusieron a Egipto su idioma árabe y su religión islámica. Mientras, una minoría de egipcios se mantuvo cristiana y preservó también el idioma copto, derivado del antiguo egipcio y que utiliza una variante del alfabeto griego. Hoy, el copto es usado apenas litúrgicamente.
Aunque los coptos forman actualmente el 10% de la población egipcia, son tratados como ciudadanos de segunda clase, motivo que disminuye aceleradamente su número. Existen altas tasas de migración, además de conversiones al islam por conveniencia social.
El 90% de los cristianos coptos pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría, que nació en el mismo Egipto. Los 10% restantes (cerca de 800.000 personas) se dividen entre la Iglesia Católica Copta y la Iglesia Protestante Copta. En el resto del mundo, se calcula que hay alrededor de un millón de coptos.
La Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría es independiente y no está en comunión ni con la Iglesia Ortodoxa ni con la Iglesia Católica. La separación tuvo lugar después del Concilio de Calcedonia, en el año 451, por divergencias doctrinales en el entendimiento de la persona y de las naturalezas humana y divina de Cristo.
El patriarca Shenouda III, en su libro La naturaleza de Cristo,(1999) expresa la doctrina teológica copta: ¨"El Señor Jesucristo es Dios mismo, el Logos encarnado, una perfecta humanidad. Su naturaleza divina es una con su naturaleza humana pero sin mezcla, confusión o alteración; una completa unión hipostática ... A medida que esta unión es permanente, no divide ni separa, decimos en la liturgia que su divinidad nunca se apartó de su humanidad por un solo momento, ni siquiera por un abrir y cerrar de ojos". El actual patriarca ortodoxo copto es Tawadros II.
El idioma copto
El copto tomó gran número de préstamos del griego, la lengua oficial impuesta por los ptolomeos. En el Siglo V a. C. era la lengua usada en la literatura en el Alto Egipto.
Para los árabes, que conquistaron Egipto en el siglo VII, las palabras "egipcio" y "cristiano" eran sinónimas, de allí surgió el nombre Quibti, la transcripción del gentilicio egipcio al árabe. Cuando fue reemplazada la lengua egipcia por la lengua árabe, en el siglo XII, el copto se preservó solamente como lengua litúrgica en la Iglesia Copta, que se había separado de la Iglesia Bizantina hacia el siglo V.
Los escritos más antiguos en copto son las cartas de San Antonio (251-356), el anacoreta del desierto. Durante los siglos III y IV muchos eclesiásticos escribieron en copto, entre los cuales estaba Pacomio, cuya regla monástica aún perdura en la Iglesia Copta.
Entre los siglos II y VII existió en Egipto, especialmente en la región del delta del Nilo y en las ciudades, un amplio bilingüismo griego-copto. En las zonas rurales los griegos en general necesitaban intérpretes para entenderse con la población local. A partir del siglo VIII, tras la llegada del Islam, el uso del griego decayó y muchas de sus funciones fueron tomadas por el árabe clásico. El copto por otra parte siguió conservando las mismas funciones. Hacia el siglo XI los gobernantes prohibieron su uso público, y hacia el siglo XIII claramente no era la lengua dominante de Egipto y empezaron a redactarse gramáticas con el fin de codificar la lengua y ayudar a la conservación y comprensión de textos cristianos, ya que el uso hablado había decaído mucho. En las zonas rurales hay testimonios de su conservación en el siglo XV, y casos de campesinos que conocían la lengua incluso más tarde pero no está claro que a partir del siglo XVI fuera ya la lengua materna de nadie.
Himno copto (música en Youtube)
Persecución a los coptos a lo largo de la historia
La Iglesia copta ya fue perseguida la época del Imperio Romano. Y en tiempos modernos, el vínculo con las autoridades egipcias empeoró tras el derrocamiento de la monarquía en 1952. El presidente Gamal Abdel Nasser (1956-1970) y sus sucesores Anwar Sadat (1970-1981) y Hosni Mubarak (1981-2011) tuvieron una difícil relación con las minorías religiosas.
De hecho, el fallecido papa Shenouda III fue puesto durante cuatro años bajo arresto domiciliario por Sadat en 1981.
La libertad religiosa está garantizada en la Constitución y la comunidad copta es generalmente tolerada y respetada.
Sin embargo, en la práctica los coptos aseguran estar en desventaja al jugar un papel menor en la vida pública que lo que les correspondería por su número y sufren de enfrentamientos con musulmanes.
Viven en todo el país, pero la mayoría se encuentra en las ciudades de Asiut y Menia –en el Alto Egipto–, ubicadas a 350km y 250km al sur de El Cairo, respectivamente.
Tras la caída del presidente Mubarak en febrero de 2011 luego de tres décadas en el poder, muchos coptos expresaron su alarma por la intolerancia religiosa ejercida por el nuevo gobierno de los Hermanos Musulmanes comandado por Muhammad Morsi con la complicidad de Estados Unidos. La dirigencia copta criticó duramente a la entonces secretaria de Estado Hillary Clinton por apoyar al régimen islamista y por exigirles a ellos que no participen de las manifestaciones populares en su contra. Decenas de iglesias fueron vandalizadas y quemadas por turbas islamistas bajo el mandato de Morsi.
Tolerancia bajo el actual presidente Abdel Fatah Al Sisi
Sin embargo, en los últimos meses la relación entre las autoridades estatales y el liderazgo de la Iglesia copta parece haber mejorado en algo. El 6 de enero pasado, día en que los coptos celebran la Nochebuena debido a que siguen el sistema que la Iglesia católica abandonó al adoptar el calendario gregoriano en 1582, Abdel Fattah al Sisi se convirtió en el primer mandatario egipcio en estar presente en la celebración. El Papa copto, Teodoro II, en el cargo desde fines de 2012, fue una de las figuras públicas que respaldó a al Sisi cuando, en su calidad de jefe del Ejército, derrocó al presidente islamista Mohamed Morsi en 2013 tras masivas manifestaciones en su contra.
La presencia del presidente en la Catedral de San Marcos de El Cairo fue "fue la última demostración de la alianza cada vez más estrecha entre el al Sisi (…) y Teodoro II, un partidario del golpe militar que ha respaldado con entusiasmo el nuevo gobierno", aseguró en ese momento el diario estadounidense The New York Times. Tras la muerte de 21 de sus fieles en Libia a manos del ISIS en febrero de 2015, la Iglesia copta aseguró en un comunicado que tenía confianza en que los responsables serían llevados ante la justicia. El gobierno egipcio declaró siete días de luto nacional y lanzó bombardeos contra posiciones de ISIS en ese país.
